Секрет выживания летучих мышей-вампиров

Представьте себе диету, состоящую исключительно из губки для мытья посуды, пропитанной железом. Не очень аппетитно, правда? А для летучей мыши-вампира это ежедневная реальность. Типичный кровосос весит как пара шоколадных батончиков — меньше 56 граммов. Но чтобы выжить, ему нужно каждую ночь выпивать две столовые ложки крови. Это около 20 граммов. Для нас это пара глотков, а для мыши — добрых 40% собственного веса.

Вы когда-нибудь задумывались, как вообще можно прожить на чистой крови? Это же всё равно что пытаться заправить машину не бензином, а газировкой. И всё же в природе есть те, кто справляется с этой задачей блестяще. Речь, конечно, не о графах Дракулах, а о трёх видах летучих мышей, которые выбрали самый жуткий, с нашей точки зрения, образ жизни.

В кино летучих мышей вечно выставляют приспешниками зла, спутниками ведьм и прочей нечисти. Бедняги незаслуженно получили плохую репутацию. Большинство из них — безобидные любители фруктов или искусные охотники на насекомых. Но есть и те, кто действительно оправдывает мистические страшилки — летучие мыши-вампиры. И они — единственные в мире паразиты среди млекопитающих.

Летучие мыши-вампиры

В отличие от комаров или блох, которые являются беспозвоночными, эти кровососы — наши с вами эволюционные родственники, только покрытые шерстью и с перепонками на крыльях. И питаются они, как вы уже догадались, исключительно кровью. Но паниковать рано: на людей они нападают редко, предпочитая коров, лошадей или овец.

Существует всего три вида этих гурманов. Обыкновенная летучая мышь-вампир (Desmodus rotundus) — самая неприхотливая и пьёт кровь любых млекопитающих. Её сородичи, белокрылая и мохноногая, оказались более разборчивыми и предпочитают птичье меню — особенно цыплят. В ходе эволюции они обзавелись уникальными инструментами: острыми как бритва резцами и клыками, чтобы без труда прокусывать толстую кожу жертвы.

Особенности, которые помогают летучим мышам-вампирам пить кровь

Давайте проследим за ночной охотой вампира по имени Батсо. Вылетев на поиски ужина, он не надеется на удачу. У него есть встроенный тепловизор! Специальные «ямные органы» вокруг носа чувствуют инфракрасное излучение и находят на теле лошади места, где кровеносные сосуды подходят ближе всего к коже. Температура в этих «горячих точках» выше, чем вокруг, и Батсо безошибочно выбирает идеальное место для укуса.

Приземлившись, он молниеносно вонзает зубы. Но лошадь даже не вздрагивает. В слюне вампира содержится природный анестетик. Жертва ничего не чувствует. Но это ещё не всё. Главное оружие Батсо — специальный белок в слюне под названием десмотеплаза, или, как его поэтично окрестили учёные, «дракулин». Это мощный антикоагулянт, который не даёт крови сворачиваться.

Благодаря дракулину кровь жертвы течёт свободно, как вода из крана. Забавно, но это вещество сегодня рассматривают как основу для лекарств против инсультов. Ведь инсульт часто возникает как раз из-за тромбов — сгустков крови, блокирующих сосуды мозга. Так что, возможно, мы будем благодарить вампиров за спасение жизней.

Кстати, они не высасывают кровь в прямом смысле. Их язык покрыт особыми желобками, и кровь поднимается по ним вверх, в рот, благодаря капиллярному эффекту — как бензин по фитилю. Батсо остаётся только глотать. И вот тут начинается самое интересное с точки зрения физики: уже через пару минут после начала трапезы он начинает… мочиться. Пищеварительная система вампира работает как высокоэффективный фильтр, мгновенно отделяя воду и мочевину от питательных веществ. Полный желудок не утяжеляет его, и сытая мышь легко взлетает обратно в пещеру.

Как этим летучим мышам удается выживать за счет одной лишь крови?

С диетологической точки зрения кровь — это полная катастрофа. Почти 80% её — вода. Остальное — в основном белок и лишь около 1% углеводов. Калорий там кот наплакал. Чтобы покрыть энергозатраты, мышь должна выпивать по 40% своего веса каждую ночь. Это как если бы человеку приходилось съедать по 20–25 килограммов еды в сутки.

Как же организм справляется с такой монодиетой и не погибает от истощения?

Как летучие мыши-вампиры эволюционировали, чтобы выживать только за счет крови?

Секрет кроется в эволюционных жертвах. Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показало: чтобы приспособиться к питанию кровью, летучие мыши-вампиры потеряли 13 генов, которые есть у их фруктоядных сородичей. Звучит парадоксально, но иногда, чтобы выжить, нужно что-то забыть.

Например, они потеряли гены, отвечающие за рецепторы сладкого и горького вкуса. Зачем они тому, кто никогда не ест фруктов и не жуёт траву? Вкусовые рецепторы стали просто не нужны, как кофеварка в доме, где никто не пьёт кофе.

Но самая важная потеря — это ген REP15, который регулирует всасывание железа. Кровь буквально перенасыщена железом, и для любого нормального млекопитающего такая диета была бы смертельной — оно бы просто отравило организм. У людей, например, переизбыток железа вызывает цирроз печени и сердечную недостаточность. А летучие мыши потребляют его в 800 раз больше нас! Благодаря отсутствию гена REP15, их кишечник всасывает железо очень плохо, а излишки быстро выводятся. Гениальное решение проблемы.

Вот так, теряя ненужное, эти удивительные существа обрели способность процветать там, где другие бы погибли. Конечно, они представляют опасность и могут переносить бешенство, но их адаптации — один из самых ярких примеров того, как эволюция находит выход из, казалось бы, тупиковых ситуаций.